Eichhörnchen

Der Nachbarbestand ist oft kaum oder gar nicht betroffen. Die Schäden durch Eichhörnchen umfassen v.a. das Schälen der Rinde und Abbeißen von Trieben und Knospen. Der Verzehr von Samen ist für den Bestand nicht schädlich. Nur mancher Gärtner oder Nusssammler ärgert sich über die „verlorenen“ Köstlichkeiten.

Das Eichhörnchen ist oberseits fuchsrot bis dunkel schwarzbraun, unterseits ist es scharf abgegrenzt weiss. Es wird etwas 20 – 25cm groß und hat eine Schwanzlänge von 16 – 20cm.

Das Eichhörnchen lebt in trocken, schattigen, hochstämmigen Wäldern, aber auch in Feld-gehölzen und Parks. Vorwiegend kommt es im Flachland und Mittelgebirge vor. Es ist aber auch im Hochgebirge über 2.000m ü. NN zu finden.

Das Eichhörnchen ernährt sich von Knospen, Blüten, Samen, Trieben, Rinde und dem Saft der Bäume (v. a. von Birke, Ahorn, Eiche). Die Samen holt es sich aus den Zapfen der Nadelbäume, selbst von der Eibe. Hasel- und Walnüsse stehen ebenfalls weit oben auf der Speisekarte.

Zu dieser gehören auch Pilze, verschiedenste Beeren und Früchte. Das Eichhörnchen sucht die Bäume im jahreszeitlichen Wechsel auf und erntet sie mehr oder weniger gründlich ab. Dabei geht es mit der Nahrung sehr großzügig um.

An tierischer Nahrung verzehren es Schnecken, Ameisenpuppen, Insekten und deren Larven, Vogeleier und Jungvögel. Die Nahrungswahl geht meist auf individuelle Erfahrungen und Erlerntem der Elterntiere zurück. So wird z. B das Schälen der Bäume von den jungen Tieren abgeschaut.

In Zeiten mit reichlich Nahrung verstecken sie Zapfen, Nüsse, Sämereien oder Pilze an verschiedenen Stellen in der Erde, v. a. am Fuß von Bäumen, in Baumlöchern oder leeren Vogelnestern. Im Winter können sie die Vorratslager unter einer Schneedecke von bis zu 30cm wittern. Auf diese Weise werden die meisten Vorräte wiedergefunden, der Rest bleibt in der Erde. So tragen die Eichhörnchen wesentlich zur Ausbreitung von Pflanzen bei.

Das Eichhörnchen ist tagaktiv und hält keinen richtigen Winterschlaf. Es verlässt das Nest nur, wenn der Hunger zu groß wird. Die Fortpflanzungsaktivität ist stark vom Nahrungsangebot abhängig, frei nach der Regel: viel Nahrung = viele Nachkommen. Wenn es im darauffolgenden Jahr wenig Nahrung gibt, kommt es zu großen Wanderbewegungen. Diese verlaufen in gleichen Abständen wie die Zyklen der Samenjahre der Nadelbäume (hier ca. alle 3 – 5 Jahre).

In einer Höhe 5 bis 15m bauen die Eichhörnchen in Astgabeln alter Bäume aus Reisig und Moos ihre überdachten Nester, die sogenannten „Kobel“. Aus Bequemlichkeit bauen sie gern größere Vogelnester um, v. a. von Krähen. Oder sie wohnen in Starenkästen, Baumhöhlen bzw. auf Dachbalken. Oft nutzen sie mehrere Nester gleichzeitig zum Schlafen oder Verstecken, nur im Hauptnest werden die Jungen aufgezogen.

Männchen und Weibchen leben in getrennten Revieren und kommen nur zur Paarungszeit kurz zusammen. Danach werden die Weibchen wieder unverträglich gegenüber den Männchen und vertreiben sie aus ihren Revieren. Die Paarungszeit beginnt im Frühjahr, in günstigen Jahren bereits im Januar. Die Eichhörnchen können 2 (– 5) Mal im Jahr Nachwuchs zeugen. Die Anzahl der Jungen schwankt zwischen 3 und 8. Meist sind es 5 und typische Nesthocker. Die Jungensterblichkeit ist recht hoch. Nur 20 – 25% werden 1 Jahr alt.