LWF Wissen 90
Die Zitterpappel (Populus tremula) – Verwandtschaft, Morphologie, Verbreitung und Ökologie
von Gregor Aas

Tabelle 1: Systematische Stellung der in Mitteleuropa heimischen (unterstrichen) sowie häufig kultivierten Arten der Gattung Populus

Abb. 2: Die drei heimischen Pappelarten lassen sich anhand ihrer Blätter gut unterscheiden: Zitter- (links), Silber- (Mitte) und Schwarzpappel (rechts) (© Gregor Aas)

Abb. 6: Blattform und -größe der Laubblätter von Populus tremula unterliegen einer großen Variabilität (Heterophyllie). Die Blätter von Frühjahrs- und Kurztrieben sind lang gestielt, rundlich bis breit eiförmig und am Rand grob wellig stumpf gezähnt (links). Die im Lauf der Vegetationszeit durch freies Wachstum gebildeten Blätter kräftiger Langtriebe (rechts) sind im Unterschied dazu größer, aber kürzer gestielt, oft fast herzförmig und am Rand feiner und dichter gezähnt (© G. Aas)

Abb. 9: Areal von Populus tremula. Nach der Waldkiefer (Pinus sylvestris) ist die Zitterpappel die Art mit der weltweit größten Verbreitung (verändert nach Euforgen).

Populus tremula besitzt ein riesiges, weite Teile Eurasiens umfassendes Areal (Abbildung 9) und zählt – nach Pinus sylvestris – zu den Baumarten mit der weltweit größten Verbreitung (Caudullo & de Rigo 2016). Die Verbreitung erstreckt sich von Island und Irland im atlantischen Westen Europas bis nach Kamtschatka und Sachalin im pazifischen Osten Asiens sowie von nördlich des Polarkreises in Skandinavien und Russland bis nach Spanien, in die Türkei, nach Zentralasien, Nordkorea und ins nördliche Japan.

In Deutschland und in Bayern ist die Art überall verbreitet. In den Gebirgen steigt sie hoch, im Erzgebirge bis etwa 800 m ü. NN, in Bayerischen Wald bis 1.240 m, in den nördlichen Alpen bis 1.360 m und in den Zentralalpen bis 2.200 m (Mayer 1992).

Populus tremula ist neben der Salweide (Salix caprea) und der Hängebirke (Betula pendula) die wichtigste heimische Pionierbaumart. Als sogenannter r-Stratege besiedelt sie vor allem offene Standorte, die von Natur aus oder durch den Menschen gestört sind. Sie hat alle dafür wichtigen biologischen Eigenschaften (life history traits): rasches Jugend- und freies Triebwachstum, früher Eintritt in die reproduktive Phase, meist alljährlich reiche Fruktifikation mit Bildung großer Mengen kleiner, windverbreiteter Samen. Diesen Eigenschaften gegenüber steht (als »trade-off«) ihre Konkurrenzschwäche gegenüber anderen Baumarten, bedingt durch eine geringe Schattentoleranz (etwas höher als bei anderen Pappelarten) und die mit einem Höchstalter von etwa 80 bis 100 Jahren, in borealen Gebieten auch bis 150 Jahren, geringe Lebenserwartung.

Die Zitterpappel wächst bei uns in einer Vielzahl unterschiedlicher Lebensräume, bevorzugt in lichten Wäldern, an Waldrändern, auf Waldbrandflächen, Windwürfen und Kahlschlägen, außerhalb des Waldes auch in Hecken und Gebüschen, in verbuschenden Magerrasen und austrocknenden Mooren, im Gebirge auf Blockschutthalden und Felsen, ferner in aufgelassenen Kiesgruben, an Straßenböschungen, auf Ruderalflächen, Industriebrachen und Güterbahnhöfen. Konkurrenzbedingt tritt sie bei uns nur selten in größeren Reinbeständen auf. Die bezüglich Klima- und Bodenbedingungen wenig anspruchsvolle, winter- und spätfrostharte Art besiedelt sowohl trockene Sandböden als auch periodisch überflutete feinerdereiche Auwaldböden. Stagnierende Nässe meidet sie. Besten Wuchs zeigt sie auf frischen bis feuchten, basenreichen, lehmig-humosen Sandböden. Hervorzuheben ist ihre rasch abbaubare Laubstreu, die insbesondere in nadelbaumdominierten Forsten bodenverbessernd wirkt.

Eine große Bedeutung als Waldbaumart hat Populus tremula in den nordischen und baltischen Nadel-Laubmischwäldern mit Birke, Fichte und Kiefer. Bei uns spielt sie in der Forstwirtschaft keine große Rolle. Zumindest bislang wurde sie doch häufig eher als unerwünschte Konkurrenz für die zu fördernden Nadelbaumarten gesehen. Schon 1882 (!) bemängelte Karl Gayer in seinem Waldbaulehrbuch die gegen die Aspe gerichteten »Vertilgunsgmaßregeln«, die er auf die verbreitete Vorliebe für Nadelholz-Reinbestände zurückführte oder wie er treffend schrieb: »... allein durch die Sucht nach reinen Beständen, unter Verkennung des Wertes, den auch die Aspe besitzt« (Gayer 1882, S. 100). Glücklicherweise ist angesichts großer Schäden in eben diesen reinen Nadelbaumforsten mittlerweile mancherorts ein Umdenken hin zu waldbaulicher Wertschätzung der Zitterpappel, aber auch der Birke und Salweide, erkennbar.

Populus tremula kann bereits ab einem Alter von 5 Jahren blühen und fruchten. Die Blütenstände (Kätzchen) erscheinen Ende des Winters aus Blütenknospen und sind zunächst grau behaart (Abbildung 10, Abbildung 11). Blütezeit ist je nach Witterung und Höhenlage im März oder April. Männliche wie weibliche Kätzchen sind – im Unterschied zu denen der verwandten insektenbestäubten Weiden (Salix) – als Anpassung an die Windbestäubung zur Blütezeit schlaff hängend. Die stark reduzierten Einzelblüten sitzen entlang der Kätzchenachse in den Achseln behaarter und am Rand zerschlitzter, schuppenförmiger Tragblätter (Abbildung 12). Die vielsamigen Kapselfrüchte reifen im Mai oder Juni (Abbildung 13) und entlassen die winzigen Samen mit ihrem pinselförmigen Haarschopf als Flugorgan, so dass sie vom Wind bis viele hundert Meter weit verbreitet werden können.

Die Samen sind unmittelbar nach ihrer Reife keimfähig. Da sie keine Reservestoffe enthalten, müssen die kleinen Keimlinge sich von Beginn an selbst durch Photosynthese ernähren und können sich nur auf offenen, weitgehend vegetationslosen, konkurrenzfreien Rohböden etablieren, dann aber sehr rasch in die Höhe wachsen.